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Bioquímica y Biofísica
del agua
Es importante conocer
el lugar de origen de nuestros peces, ya que esto nos permitirá
saber las condiciones del agua en la que viven y por tanto
poder acondicionar nuestro acuario de manera que sus habitantes
se encuentren como en casa. Pero muchas veces este hecho no
es tan importante, porque debemos de recordar que estos
peces han sido criados en cautividad, aclimatándose
a unas nuevas condiciones y no conocen el medio natural en
el que vivieron sus padres. En esta sección no vamos
a tratar las condiciones de los lagos y ríos de las
distintas zonas de la tierra (si te interesa alguna zona en
concreto puedes preguntármela), vamos a ver que factores
intervienen en las condiciones del agua y como influyen en
el desarrollo de nuestros peces y plantas.
 Temperatura:
Es un factor clave para la supervivencia
de nuestros peces, la mayoría de los peces tropicales
necesitan una temperatura de unos (24-26) ºC, ésta
es fácil de conseguir en nuestro acuario con la ayuda
de los calentadores y termostatos, pero también se
hace imprescindible la ayuda de un termómetro que nos
permita controlar de un vistazo que no se producen cambios
bruscos de temperatura en nuestro acuario por averías
en los aparatos. En realidad el valor de la temperatura es
un valor más importante de lo que parece, ya que de
él van a depender los valores de los demás factores
que controlan las condiciones del agua.
Dureza del agua, dH:
Es uno de los factores que más
controversia ha creado entre los acuariólogos y no
por su dificultad, sino porque no hay un estándar para
su medición, se habla de dureza total, dureza de los
carbonatos en grados alemanes, grados ingleses, grados franceses...
Conviene tener en cuenta que al igual que la mayoría
de los factores tratados en esta sección, éste
no es un factor aislado, sino que su valor se ve influenciado
por el de los demás (pH, temperatura, conductividad..).
El equilibrio entre el CO2 y el H2O da lugar al ión
carbonato  :
y es el responsable de combinarse
con los elementos disueltos para dar las sales que son las
responsables de endurecer el agua, estas sales son las que
medimos para saber la dureza del agua, a partir de aquí
hablaremos de grados alemanes que son los más utilizados
(por lo menos en Europa), pero por si nos encontramos con
otro tipo de grados, a continuación damos las equivalencias:
1º dH alemán = 1,25º ingleses
= 1,78º franceses = 1,78º americanos
A continuación damos una clasificación
de las aguas en función de estos grados alemanes:
Nos remontamos al comienzo
de la sección cuando decíamos que los peces
tropicales no son tan sensibles a estos factores, ya que estas
especies provienen por regla general de la cría selectiva,
y por tanto se han adoptado a un agua con tras condiciones
muy distintas a la de su lugar de origen, por el contrario
no sucede lo mismo con los huevos que son mucho más
sensibles a las condiciones del agua y en este caso si que
es un factor muy decisivo, como veremos más adelante.
Presión osmótica:
El fenómeno de la ósmosis
depende de la existencia de membranas semipermeables. Estas
membranas, naturales o artificiales, tienen la propiedad de
dejar pasar a su través ciertos tipos de moléculas,
pero no otros. Cuando se establece el equilibrio, el potencial
químico de una sustancia (el potencial químico
es función del número y cantidad de sales presentas
en la disolución) cuyo paso es permitido por la membrana
es el mismo a ambos lados de la misma.
Supongamos que a un lado de la membrana tenemos la sustancia
pura o disolvente y al otro lado existe una solución
de un soluto en el mismo disolvente. Si la temperatura y la
presión son iguales a ambos lados, el disolvente fluirá
desde el recinto en que está puro hacia la disolución
donde está el soluto y, por tanto, tiene menor potencial
químico.
Aunque después de todo este rollo, debo mencionar que
este factor sólo nos interesa en el caso de que haya
puestas de huevos y en este caso es un factor muy importante
ya que si la concentración de sales en el agua es más
baja que la que hay en el interior del huevo, los huevos tenderán
a absorber agua hinchándose llegando incluso a poder
explotar, por el contrario, si la concentración de
sales disueltas es más alta que la que hay en el interior
del huevo, tenderá a perder agua, arrugándose
y encogiéndose lo que prácticamente hará
imposible que los pequeños peces puedan desarrollarse
y nacer.
Para hacernos una idea de la concentración de sales
en el interior de los huevos debemos de saber que es similar
a la dureza de donde provienen estos peces.
pH: Se
define como:  .
El pH suele tomar valores entre 0 y 14, un pH de 7 es neutro
y no es ni ácido ni básico, hay sustancias que
disminuyen este pH a valores inferiores a 7 (pH < 7, pH
ácidos) y se les denomina ácidos, por el contrario
hay otras sustancias que aumentan el pH a valores mayores
de 7 (pH > 7, pH básico) y se les denomina bases.
Este factor en los acuarios de agua dulce no es muy importante
a no ser que estemos tratando con especies muy delicadas o
estemos intentando que nuestros peces se reproduzcan y críen
con éxito.
Basta con que mensualmente comprobemos que nuestro agua no
se ha vuelto ni demasiado ácida ni demasiado básica,
estas medidas se realizan con los numerosos test que venden
en las tiendas del ramo (estos consisten en indicadores que
al medir el pH del agua producen un cambio de color proporcional
al valor del pH) estos dan unos valores aproximados pero son
suficientes para nuestros propósitos, si queremos obtener
valores más precisos, basta con que adquiramos un pH-metro
(aparato que a partir de un electrodo y previo calibración
nos da los valores de pH de soluciones acuosas).
Normalmente basta con
un pH en torno a (6,5-7,5) para que la mayoría de peces
y plantas se desarrollen con normalidad, pero sirva como ejemplo
dos casos extremos el de un agua bastante ácida, como
el de la cuenca del río negro en Sudamérica
(pH = 4,8) o el de la cuenca del río Manacacias (pH
= 5,1) y aguas bastante básicas como la del lago Tanganica
con valores próximos a pH = 9.
En el caso de los acuarios marinos el pH está en torno
a 8,1-8,2 y en el mar debido al efecto tampón que produce
los carbonatos, el agua sólo sufre modificaciones de
0,1-0,2 unidades. Pero en el acuario marino no tenemos este
factor tampón y debemos de cuidar muy mucho de que
no se produzcan cambios en el pH.
Por último, hay que mencionar que siempre que tengamos
que modificar el pH de nuestro acuario lo hagamos de la manera
menos brusca posible.
Turbidez: Podríamos
definirlo como la claridad que tienen las aguas, es debido
a las sustancias disueltas en ella y a las partículas
en suspensión.
En nuestro caso al tratar con aguas procedentes del grifo
y poco turbia, no es un factor que deba importarnos los más
mínimo, siempre procuraremos que nuestro agua esté
lo más clara y menos turbia posible, realizando cambios
parciales de agua cuando esto no se cumpla.
Conductividad eléctrica:
Es una medida que nos indica la
menor o mayor facilidad que tiene un sistema en dejar pasar
la corriente eléctrica. Esto hecho se mide en siemens.
En nuestro caso este sistema es el agua, el agua al tener
disuelta en ella un número variable de sales presenta
una conductividad alta, y se ve aumentada si el número
de sales disueltas aumenta, por lo tanto midiendo la conductividad
del agua nos indica la cantidad de elementos disueltos en
ella, y constituye un buen sistema para medir la dureza del
agua.
Potencial redox: La
inmensa mayoría de los procesos biológicos que
se producen en el interior del acuario son debido a la oxidación
de unas sustancias y a la reducción de otras; el potencial
redox es una medida (expresada en voltios) que nos indica
cuantitativamente la facilidad que tienen una sustancia para
oxidar o reducir a otras y por tanto nos indica de manera
global las transformaciones de los desechos en nutrientes
(nitritos y nitratos) por parte de las plantas y sobre todo
de la fauna bacteriana.
Al acuariólogo lo que le interesa no es el potencial
redox de cada una de las sustancias presentes, sino el global
de todas ellas en función del pH y la temperatura,
esto es el rH, sin entrar en más detalles diremos que
el rH de los ríos se suele encontrar entre 24-34, siendo
el óptimo el que se encuentre entre 27-31.
Sustancias disueltas en el
agua:
El Oxígeno: Es
un gas diatómico que se encuentran disuelto en el agua.
Sin género de dudas es el elemento más importante
para la vida, ya que tanto los peces como las plantas e incluso
la mayoría de organismo celulares lo utilizan para
poder realizar sus funciones biológicas. Los peces
y las plantas tienen la capacidad de absorber el oxígeno
del agua, este oxígeno es transportado por la sangre
hasta las células donde se produce la oxidación
de los nutrientes y el aporte energético que ello conlleva.
La solubilidad del oxígeno en el agua y por tanto la
cantidad de oxígeno que es capaz de soportar nuestro
acuario, se ve influenciado principalmente por dos factores,
uno de ellos es la temperatura (como se ve en la tabla y gráficas
adjuntas) y el otro es la cantidad de sustancias disueltas
en el agua.
El Cloro:
Es importante hacer notar, que el agua
tal como sale del grifo puede llegar a ser mortal para los
habitantes del acuario (peces y plantas), esto es debido al
cloro (gas tóxico disuelto en el agua). Pero entonces,
¿qué agua utilizar?, hay dos maneras de "purificar"
el agua:
Una de ellas sería utilizar agua de lluvia, para ello
los días en que llueva se ponen unos recipientes donde
recoger el agua que posteriormente utilizaremos en nuestro
acuario, pero este método tan utilizado hace tiempo,
presenta dos serios inconvenientes, puede resultar engorroso
si el volumen de agua que necesitemos es elevado y sobre todo
que en las grandes ciudades debido a la contaminación
el agua que recojamos será ácida y con sustancias
indeseables, así que a no ser que vivamos apartados
de las grandes ciudades este método no es aconsejable.
El otro método es dejar reposar el agua un par de días,
ese tiempo es suficiente para que el cloro escape del agua
y esta pueda ser utilizada sin peligro, la perdida de cloro
es menor a medida que disminuya la temperatura y a la vez
más perjudicial para los peces.
Afortunadamente son numerosas las sustancias que en los comercios
del ramo podemos encontrar para eliminar el cloro del agua
del grifo y usar posteriormente, estas sustancias suelen ser
disoluciones de tiosulfito o hiposulfito sódico, la
cantidad a utilizar suele ser de 1gr por cada 50 l.
Dióxido de
carbono o Anhídrido carbónico: El
CO2 elemento disuelto en el agua, es un gas no beneficioso
para los peces, pero si para las plantas que en las
horas de no luz, lo respiran desprendiendo oxígeno.
Otro aspecto importante es que en el acuario el CO2 como ya
vimos anteriormente, se disocia y da iones  ,
elemento importante, ya que las plantas obtendrán el
carbono necesario para efectuar la biosíntesis de materia
orgánica. Ahora bien, este C02 procedente del aire
y de la respiración de los organismos acuáticos
no siempre es suficiente para cubrir las necesidades de las
plantas. Si esto sucediese, las plantas recurrirían
a tomar el carbono de los bicarbonatos presentes en el agua,
con la consiguiente subida del pH. En casos extremos puede
llegar a alcanzarse un pH 9-10, con las fatales consecuencias
que son de imaginar.
En los acuarios suele suceder, sobre todo si se tiene un agua
muy blanda, que el nivel de CO2 sea insuficiente. Si además
tenemos un difusor de aire, rebajaremos aún más
la cantidad de CO2 pues este gas tiene una gran tendencia
a volver a la atmósfera desde el agua para establecer
su equilibrio, Si el agua está muy agitada (difusor)
o en movimiento, esta tendencia a la difusión es todavía
mayor.
Para contribuir al aporte del CO2 tan necesario para las plantas,
existen actualmente unos difusores de CO2.
El empleo de estos difusores es delicado y ha de compaginarse
con un estricto control del pH del agua, pues el incremento
de C02 en un agua muy blanda podría producir descensos
muy rápidos del pH, que empieza a ser peligroso cuando
desciende más de 5,5.
Este CO2 tan necesario para las plantas, por el día,
se hace también beneficioso para los peces (sobre todo
si la vegetación es muy abundante) esto es debido a
la fotosíntesis, en la cual las plantas absorben CO2
y desprenden oxígeno que es consumido por los peces,
como se puede ver en el siguiente esquema :
El Nitrógeno:
Es uno de los elementos más
importantes de los que forman la materia orgánica,
ya que es el responsable de formar las unidades principales
de las cadenas de ADN, ARN y de la inmensa mayoría
de las proteínas, estas últimas son las responsables
de que se lleven con éxito casi todas las funciones
biológicas.
Pero el nitrógeno por si solo no es tan importante
como los compuestos de los que formas parte, uno de ellos
los nitritos (NO2) que se obtienen de los desechos que producen
los peces, por la acción de la fauna bacteriana se
transforma en nitratos (NO3) que es aprovechado por las plantas
como nutrientes para su desarrollo y crecimiento.
Al igual que el oxígeno su solubilidad depende de diversos
factores, pero si la concentración de nitrógeno
en el agua es muy alta, puede en esta circunstancia extrema
causar la muerte de los peces.
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